08. Ataques Nocturnos: Aliens en la Oscuridad

Tenía cinco años cuando mi madre fué atacada en su cama por un fantasma en medio de la noche. Se despertó bajo la presión de dos manos invisibles que la empujaban contra la cama, dejándola inmóvil. Durante varios minutos, intentó sin éxito moverse o hablar. Finalmente pudo librarse y huyó de la habitación, y pasó el resto de la noche en el suelo de la habitación que compartíamos mi hermano y yo. Así que yo crecí con esta historia, escuchando cuentos de fantasmas que otros contaban, pero sabiendo que nosotros realmente teníamos un fantasma en nuestra casa cuando era jóven.

Solia ser un ávido lector de libros sobre fantasmas y monstruos - todo desde Pie Grande hasta Dracula, desde zombis hasta hombres lobo - y un tema que me llamaba particularmente la atención era el de los ataques nocturnos. Ataques nocturnos como el que sufrió mi madre, aunque usualmente más gráfico: el atacante puede ser en ocasiones una aparición visible. Estaba altamente intrigado al aprender que las descripciones físicas de los atacantes han sido similares a través de los años, variando por país y a veces por siglo. En culturas Anlgosajonas el atacante más común se llamaba la Vieja Bruja, una terrorífica mujer anciana vestidas con ropas negras, que retiene a sus víctimas en la cama, e incluso se sienta sobre el pecho con todo su peso. Las referencias a la Vieja Bruja y sus ataques nocturnos se remontan hasta la Edad Media. En India es la 'Mohini', una hermosa pero mortal hechicera. La descripción de la Vieja Bruja en tierras anglosajonas es tan común como la descripción de la hermosa mujer con terribles poderes en la India. En las culturas eslavas, la descripción mas frecuente es la de un gitano enano con ojos brillantes, que se sienta en el pecho de la víctima, montándole como un caballo. Mientras más lo investigaba, encontraba más culturas con sus propios atacantes nocturnos.

Como un gran aficionado de lo sobrenatural, siempre estuve fascinado con estos similitudes culturales. Ataques similares, a través de la historia, causados por atacantes específicos que permanecían en sus propias comunidades culturales. Y entonces, hice un descubrimiento. A principios de los años sesenta, un nuevo atacante empezó a infiltrarse en el territorio de la Vieja Bruja, y rápidamente tomó la responsabilidad de la mayoría de los ataques reportados en los Estados Unidos. Ya saben a quién me estoy refiriendo? En 1965, Barney y Betty Hill hicieron público un episodio que dicen les sucedió en 1961, cuando fueron secuestrados por extraterrestres, y sufrieron experimentos médicos terribles abordo de su nave espacial. Curiosamente, el ataque que estaban describiendo no tenía ninguna relevancia al clásico ataque nocturno; sin embargo, la criatura que describían - un alienígena del tipo que ahora llamamos "gris" - se convirtió en la nueva superestrella sobrenatural de los Estados Unidos. Los ataques nocturnos continuaron sucediendo con la misma frecuencia con la que siempre habían sucedido, solo que ahora el atacante era muy comúnmente, un alienígena gris. El alienígena gris explotó en en la escena justo al momento en que la Vieja Bruja comenzaba a parecer algo anticuada y, vaya, vieja. Así como los niños de la India crecieron con cuentos de la Mohini como el espectro maligno que los paralizaría durante la noche, ahora nostrotros somos la generación que ha escuchado que los alienígenas grises son esos seres pequeños que entran a tu cuarto durante la noche y te atacan.

¿Es realmente tan simple? ¿Acaso el atacante que visualisa tu cerebro está basado solamente en lo que tu experiencia cultural está esperando?

No fue sino hasta 25 años despues del ataque de mi madre que escuché hablar de la parálisis de sueño, que es el nombre clínico que se le da a estos 'ataques nocturnos'. La parálisis de sueño se caracteriza como la inhabilidad de hablar o moverse, la sensación de un peso intenso en el pecho y/o alucinaciones que pueden ser visuales, auditivas, tactiles, o hasta olores extraños. Sucede solamente durante el período REM (movimiento ocular rápido), usualmente al empezar o terminar. La parálisis de sueño es 5 veces más común en gente que duerme de espalda, mirando hacia arriba. Se ha encontrado que drogas tal como Prozac sirven para controlar ataques parálisis de sueño. Y aunque la mayoría de los ataques no incluyen la alucinación visual, hay bastantes que sí lo incluyen. La parálisis de sueño está bien entendido, bien documentado, y es un fenómeno psicológico aceptado por casi todos los profesionales médicos.

¿Porqué, entonces, me tomó tantos años hacer la conexión entre los ataques de mi madre y la parálisis de sueño? Pasé tantos años creyendo que mi madre había sido atacada por un fantasma que nunca se me ocurrió buscar una explicación mas razonable, aún cuando la explicación estaba enfrente de mí, literalmente, al estar leyendo libros sobre el tema. Quizás ésta es la misma razón por la cual aún estando en la era en que la mayoría de las personas han al menos escuchado hablar sobre la parálisis de sueño, los creyentes se apegan a sus historias de aliens y fantasmas para explicar sus experiencias con parálisis de sueño.

Muchos creyentes, cuando se les confronta con esta explicación de su experiencia, señalarán diferencias entre su experiencia y los síntomas de la parálisis de sueño. Ya que las alucinaciones visuales, auditivas y táctiles son síntomas comunes de la parálisis de sueño, es difícil que describan experiencias que no puedan ser atribuídas a los efectos de la parálisis de sueño. Y ésta es una posición incómoda para cualquier escéptico; no importa qué reporte el creyente, podemos explicarlo como "es una alucinación". Esto es como cuando los creacionistas explican cualquier cosa con "Dios lo hizo", sin necesidad de más evidencia. La diferencia es que en este caso podemos analizar a los que sufren de parálisis de sueño, y cuando lo hacemos, terminamos con vídeo de ellos acostados en la cama, paralizados, y con una obvia ausencia de aliens o fantasmas en la habitación.

Así que, tomó treinta años, pero finalmente pude explicar el ataque nocturno de mi madre, al menos a mi propia satisfacción. Tal vez se preguntarán que es lo que ella opina de su experiencia, a luz de ésta explicación. Ella fué a la escuela de medicina, pasó toda su carrera en el campo de la biotécnica , posee una mente muy científica, y está convencida hasta el día de hoy de que fué atacada por un fantasma. Nunca leyó la historia de Betty y Barney Hill.







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07. La Tontería de los Imanes para Estanque

Con una red en una mano y un kit para probar PH en la otra, adentrémonos en las pantanosas aguas de la química de estanques a probar la última moda en mantenimiento de estanques: Imanes.

Estaba visitando a un primo en Portland, Oregon, y me mostró su estanque de peces. Siendo que yo también tengo un estanque con peces, ambos comparamos opiniones en equipo de filtrado, métodos para examinar el agua, tupos de plantas, y demás cosas típicas. La pipa principal de agua tenía una cantidad de imanes alrededor de ella, algo que nunca había visto antes. No soy un gran experto en estanques, así que pensé que tal vez estaban haciendo algo como atrayendo pedazos de metal de la bomba. Le pregunté para qué servían los imanes, y no estaba seguro, pero dijo tener algo que ver con la química del agua. Inmediatamente, mi radar emitió una alarma. A menos de que hubiera una cantidad significativa de hierro, niquel o cobalto en su agua que requirieran un imán para ser atraído fuera del agua, realmente no hay manera de que un imán tuviera un efecto alguno en el agua.

El amigo de mi primo que trabaja en la tienda de estanques le recomend´que pusiera estos imanes. A fin y al cabo, no tenía razón para dudar sus recomendaciones. Bajo mi sugerencia, mi amigo llamó a la tienda para preguntar para que rayos sirven los imanes. Despues de mucho balbuceo, y mención de claridad del agua, química y algas, confesó que no tenía idea, y que sólo es un estándar que muchos dueños de estanques hacen. Los imanes son bastantes caros, así que no es una sorpresa que las tiendas promuevan su compra.

Así que me volví al Internet, como suelo hacer en muchos casos de necesidad. No me tomó mucho tiempo encontrar las alegaciones de los imanes en los estanques, y tiene que ver con el crecimiento de algas. La alegación es que los imanes, montados junto a las pipas, mejoran la claridad del agua al alterar el alineamiento del hierro en algas, y como consecuencia inhiben la fotosíntesis. También encontré una o dos referencias que dicen reducir la acumulación de carbonato de calcio dentro de las pipas, pero como esta alegación ni siquiera pretendía explicar un mecanismo que podría producir este efecto, lo descarté. El carbonato de calcio no contiene ninguno de los 3 elementos magnéticos y por lo tanto no es afectado por imanes en lo más mínimo. Esta alegación se desbarata por si misma, no necesita de mi ayuda.

¿Y que hay de la reducción de algas? Se alega que el alga será reducida porque la fotosíntesis será inhibida, debido a que la realineación de su hierro. Este es un tipo de alegación bastante común. No tiene sentido, pero porque ultiliza palabras que suenan científicas, mucha gente simplemente lo aceptará como un hecho, sin cuestionarlo. La amiga de mi primo lo hizo, y cuando se lo repitió a mi primo, también el lo creyó. Incluso yo lo acepté cuando me lo dijo, aunque tentativamente, esperando encontrar alguna explicación razonable.

Aquí están los dos problemas con esta alegación. Número uno, la fotosíntesis es una reacción química entre carbohidratos. El hierro no está involucrado. La presencia de hierro no ayudaría ni obstaculizaría la fotosíntesis. La orientación magnética de cualquier molécula de hierro que esté alrededor no es relevante. Realinear magneticamente el hierro no tienen ninguno uso en la fotosíntesis. Aunque nunca haya hallado tiempo para pasar un imán enfrente de una planta varias veces al día, me sorprendería bastante que, como resultado, parara la fotosíntesis de la planta y esta muriera.

Otro problema con esta alegación es el concepto de que el pasar un objeto no magnético a través de un campo magnético lo dejará alterado una vez que el imán es removido. Esto sería como apagar la luz de una habitación, luego encenderla de nuevo, y esperar que los muebles hayan sido contaminados con luz de alguna manera. La radiación electromagnética simplemente no funciona de esta manera.

Cabe mencionar que cuando hice esta investigación, no solamente recolecté información suficiente para desmentir esta alegación y parar. Realmente hice el intento de encontrar estudios que apoyan el efecto de los imanes en las algas. Pero, ya que no hay alegaciones creíbles, nunca ha habido nada para ser puesto a la prueba. Sin embargo, sí encontré algo cercano. El Instituto Oceanográfico Woods Hole anunció el estudio que hicieron de cierta bacteria la cual se ha sabido carga cristales magnéticos. Se llama bacteria magnetotáctica. En 1970, se descubrieron bacterias magnetotácticas en el hemisferio sur, cuyos cristales magnéticos estaban revertidos. Nunca se ha sabido el propósito de estas pequeñas brújulas, pero desde su descubrimiento en 1970, la hipótesis más consistente es que son usadas para encontrar hacia arriba y abajo, buscando agua con la mayor concentración de oxígeno. Esto sería consistente con el porqué la polaridad está invertida en el hemisferio sur.

Pero en cuanto a los fabricantes de imanes para estanque, el estudio de Woods Hole encontró que existen bacterias con ambas polaridades en ambos hemisferios, y también que hay una gran número de bacterias que carrcen completamente de cristales. Los tres tipo de bacteria son capaces de navegar a las profundidades de las aguas con la mayor concentración de oxígeno. La conclusión del estudio fué que el propósito de los cristales magnéticos permanece desconocido, pero está claro que ni su inversión, ni su carencia total, tiene efecto alguno en la salud o ciclo de vida de la bacteria. Y, una vez que la barra magnética fué removida, la bacterias magnetotácticas se realinearon, de manera normal, con el campo magnético de la Tierra, de acuerdo a la polaridad de cada uno. No hubo efectos residuales de haber sido expuestos a un imán.

Les recomiendo que hagan su propia investigación, o al menos pidan una explicación razonable, siempre que un vendedor les ofrezca un producto que alega hacer cosas contrarias a nuestro entendimiento de las leyes naturales.

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06. El jugo de Wheatgrass

El otro día estaba tomando un licuado de piña, cuando noté un poster que hablaba de las virtudes del jugo de Wheatgrass. No sabía mucho de ello, aunque había oído mucha hablar de ello como si fuera la segunda venida. Así que por curiosidad, seguí leyendo.

Amigos, el idioma Castellano no contiene suficiente hipérbole para hacerle justicia al montón de tonterías impresas en ese poster. Si la persona promedio se creyera la mitad de lo que decía ese poster, entonces la ignorancia y credulidad del público en general está peor de lo que imaginé.

El poster contenía una lista de declaraciones, de las cuales casi todas trataban de la clorofila, de lo cual el jugo de Wheatgrass dice ser una gran fuente. La clorofila, como saben, es usada por plantas para sintetizar proteínas y azucares, usando la radicación del sol para producir una reacción química, convirtiendo el bióxido de carbono del aire y el agua del suelo en proteínas y azucares, despidiendo oxígeno como desecho. Los humanos y los animales, obviamente no funcionan así. Nosotros recibimos nuestras proteínas y azúcares al comer; nuestros cuerpos no requieren clorofila.

Ahora, no estoy diciendo que haya algo malo o peligroso en el jugo de Wheatgrass. Probablemente es tan saludable como cualquier otra planta que pudieran poner en su extractor de jugos y convertir en jarabe verde. Probablemente no calificaría al Wheatgrass en un nivel muy alto en la escala nutrimental como un vegetal en sí, pero dudo que habría algún daño en hacerlo. Sin embargo, los proponentes del jugo de Wheatgrass no solo declaran que Wheatgrass es saludable. Han asemblado la más vaga lista de condiciones médicas que cura, y toda clase de bienestares que supuestamente promueve. Ya que estas declaraciones carecen enteramente de evidencia y suenan demasiado increibles, éste es un producto que se debe tomar con escepticismo. Vamos a estudiar algunas de estas declaraciones.

Wheatgrass es rico en oxígeno como todas las plantas verdes que contienen clorofila, y las funciones cerebrales funcionan a un nivel óptimo en un ambiente alto en oxígeno.

Aunque es verdad que si cortamos el suministro de oxígeno al cerebro, éste funcionará a un nivel menos que óptimo, no es verdad que la clorofila sea una buena fuente de oxígeno. Sugiero que continúen dependiendo de sus pulmones, que probablemente funcionen mejor, ya que los humanos no tenemos hojas. Todos los tips de clorofila contienen solo mínimas cantidades de oxígeno. La clorofila es un carbohidrato, por lo tanto está formado de carbono e hidrógeno. Las moléculas de la clorofila contienen hasta 127 átomos de carbono e hidrógeno, y solo 5 o 6 átomos de oxígeno, 4 átomos de nitrógeno, y un sólo átomo de magnesio. De hecho, esto también desmiente otra declaración: que el alto contenido de magnesio en la clorofila forma enzimas que restauran las hormonas sexuales. Interesante, ya que las enzimas son proteínas hechas de aminoácidos que NO contienen magnesio. No tengo idea si un sólo átomo pueda restaurar las hormonas sexuales (o lo que esto signifique), pero si lo hace, sería un átomo bastante poderoso! Si quieren magnesio, tomen vitaminas. Si quieren oxígeno, respiren. Si quieren hormonas sexuales, consiganse una novia.

Se ha comprobado que el jugo de Wheatgrass limpia el sistema linfático, contruyendo la sangre, restaurando el equilibrio del cuerpo, removiendo metales tóxicos de las células, nutriendo el hígado y los riñones y restaurando la vitalidad.

Tomemos estos de uno en uno. Primero, la declaración de que "se ha comprobado". Noten que estas declaraciones usan lenguaje muy vago. "Restaura el equilibrio" y "construye la sangre". Esto es a propósito. Si trataran de ser específicos, se meterían en problemas con la FDA. Si promocionan un producto que alega diagnosticar, tratar, curar o prevenir una enfermedad específica, y su producto no ha sido examinado y por lo tanto, no está regulado, estarían violando la ley (21 U.S.C. 343(r)(6) en los Estados Unidos). La gente de Wheatgrass no pueden someter su producto a ser examinado porque obviamente fallaría. Así que están limitados a alegar sólo cosas vagas y que no se pueden comprobar, como "restaurar el equilibrio".

Con respecto a Wheatgrass reduciendo el nivel de metales tóxicos en la sangre, no pude encontrar ningún estudio que respalde esto. Lo que sí encontré fue un estudio que señala que la planta viva de Wheatgrass es una de las plantas más suceptibles a la absorción de el zinc y cadmio de la tierra a través de sus raíces, así que es mas seguro que esté contaminada de estos metales. Si disminuir su nivel de metales tóxicos es importante para ustedes, Wheatgrass debería ser lo último en su lista de compras. Y por supuesto, todo esto está pensado presumiendo que alguien tiene problemas con metales toxicos que requieren atención. Antes de acudir a remedios fraudeulentos para esta enfermedad inusual, primero averigüen con un médico profesional si éste es un problema que realmente tienen, y no se fíen solamente del consejo del dueño de la tienda naturista que quiere venderles algo. Probablemente lo mejor que pueden hacer es dejar de comerse el aluminio junto con las sobras del refrigerador. ;)

Contiene la mayoría de las vitaminas y minerales para mantener el cuerpo, inclyendo la elusivoa B12.

Suena convincente! Pero sonó menos convincente una vez que me alejé del poster y leí la información nutrimental de la tienda. Las únicas vitaminas presentes en 2 onzas de jugo de Wheatgrass son 15% del requerimiento diario de Vitamina C, y 20% de hierro. Y el resto de las vitaminas y minerales, incluyendo la elusiva B12? Ceros, en todo. La conclusión es que un trago de Wheatgrass contiene menos vitaminas que una pastilla masticable de los Picapiedra.

Me encantaría ver una prueba científica del Wheatgrass. Reto a los proponentes del Wheatgrass a elegir cualquier supuesto beneficio del jugo Wheatgrass, y demostrarlo con una prueba real. Y por prueba no me refiero a un hippie cuyos campos de energía han sido rejuvenecidos. Me refiero a alguna de las declaraciones que algunas personas enfermas podrían creer y como resultado evitar tratamiento médico importante, como por ejemplo la declaración de qu el jugo de Wheatgrass baja la presión sanguínea. sto sería fácil de examinar en una prueba clínica. Cabe notar que los proponentes del Wheatgrass no han hecho prueba alguna, y propbablemente tienen una muy buena razón al evitar hacerla. Traten estas declaraciones con escepticismo, especialmente aquellas que no han sido, o no pueden ser, comprobados.

Mientras tanto, seguiré disfrutando de mi licuado de piña y plátano, sin necesidad de jugo de Wheatgrass, polen de abeja o ginseng.

Texto original en inglés
Skeptoid.com

05. Sostenibilidad Sostenible

Apuesto a que no sabían que Skeptoid es un sitio sostenible, llevada a ustedes por un internet sostenible, utilizando redes sostenibles, y recibido por sus ojos sostenibles. Ahora lo saben. Pero realmente ya lo debían haber sabido, porque el ganador de este año de la palabra más sobreusada y sin sentido es 'sostenible'.

El etiquetar un producto como "sostenible" es implicar que los demás productos competidores no lo son. Lo que esto pretende significar es bastante vago. En teoría, significa que los productos de la competencia están hechas de materiales que se agotarán, si continúan los actuales métodos y usos.

Los ambientalistas, usualmente representados en los medios como los buenos, fueron los primeros en usar la frase para describir productos o métodos que son generalmente mejores para el ambiente que los de la competencia. En poco tiempo, los gurus de la mercadoteécnia se apropiaron de la palabra, y ahora todo desde pasta dental hasta música y los bienes raíces se está vendiendo como 'sostenible'.

Es tan efectivo, y por lo tanto popular, porque es un término alarmista. Etiquetar un producto como 'sostenible' no está diciendo realmente nada del producto, sólo suena la campana de que los demás productos no son sostenibles. "Es insostenible! El mundo se está acabando!" Es como etiquetar tu producto 'libre de odio' o 'libre de crueldad'. No está describiendo el producto de ninguna manera,. Es simplemente una manera sutil de insultar a la competencia. Como cualquier experto en mercadotécnia les podrá decir, la gente responde mejor a lo negativo que a lo positivo.

Un gran ejemplo del sobreuso de éste término es 'agricultura sostenible', usada casi exclusivamente por los vendedores de cosechas orgánicas. La agricultura orgánica puede ser sostenible, siempre y cuando una tercera parte del mundo esté dispuesta a morir para que los demás podamos comer. Como mucha gente que utiliza la palabra 'sostenible', los proponentes de los alimentos orgánicos no están diciendo realmente nada sobre su producto, están tratando de espantarlos a que piensen que los métodos de agricultura moderna destruirán de alguna manera el medio ambiente, y por lo tanto, no es 'sostenible'. Irónicamente, lo contrario se acerca más a la verdad. Entre otro beneficios, las cosechas híbridas están diseñadas para ciertos tipo de suelo, y se dejan de tal manera que puedan ser replantados despues de haber sido rotados. La llamada 'agricultura sostenible' es, de hecho, menos sostenible que los sistemas que están optimizados para subsistir en la condiciones disponibles.

La palabra 'orgánico' es el mismo tipo de mercadeo deceptivo: pretende engañar al consumidor a pensar que la alternativa de alguna manera NO es orgánica. Hablando estrictamente, toda planta y animal es orgánico , de acuerdo a la deficinión original de la palabra. Cuando escuchen de un producto que está definido sólo por una palabra de moda, hay que ser escépticos.

También se escucha hablar de combustible sostenible para automóviles. Esto usualmente se refiere al biodiesel y al etanol, ya que provienen de recursos renovables en vez de un recurso limitado, como el petróleo natural. En este sentido, la producción de biodiesel y etanol es ciertamente mas sostenible que la gasolina, ya que siempre podremos cultivarlos. Sin embargo, tienen una gran desventaja. El quemar biodiesel y etanol en nuestro autos despide bióxido de carbono al aire, igual que el petróleo. Asi que, aunque el dia de mañana cambiaramos todos a biodiesel y etanol, a la larga no estaremos mejor. La producción de biodiesel y etanol es sostenible, pero su eso ciertamente no lo es. Este es un gran ejemplo de porque hay que tener una actitud escéptica cuando se escucha la palabra 'sostenible'. Están los ambientalistas que promueven el biosdiesel realmente buscando lo mas saludable para el mundo? O tienen quizá otras motivaciones, posiblemente politícas, económicas, o filosóficas?

La palabra 'sostenible' se ha vuelto tan común que su uso casi da risa. Colgate recientemente compró una compañía que produce pasta dental sostenible. Contiene polvo de hueso. Cree una persona inteligente realmente que es insostenible hacer pasta dental de cualqueir otra manera?

El turismo sostenible ahora se está mercadeando en todos lados. Usualmente describe destinos donde las atracciones están generalmente no desarrolladas, como el Amazonas. Es realmente insostenible tomar unas vacaciones en destinos desarrollados como Paris o Tokyo?

La economía sostenible es particularmente extraña. Hágan una busqeuda de éste término en Google y encontrarán que es usado en gran parte para referir a la distribución de dinero. Acaso el comunismo ha demostrado ser más sostenible que el capitalismo?

Una prominente revista de automoviles recientemente probó cuatro 'Sedans deportivos sostenibles'. Son acaso cuatro autos los únicos con producción sostenible, sólo por tener levemente un mejor kilometraje que otros autos similares?

La música sostenible está por doquier en el internet. En un caso, significa que alguien construye sus propios instrumentos. Es esta realmente la mejor definición para lo que hace? Acaso tocar un instrumento que alguien más construyó es insostenible? En otros casos, se refiere a canciones anti-corporativas. Acaso es imposible sostener música que trata otros temas?

Encontré un sitio web que ofrece bienes raíces sostenibles. Dos casas estaban hechas de maíz y heno (no estoy bromeando!). Le preguntaré al lobo qué tan sostenible es este tipo de ingeniería.

No hay duda que hacer las cosas de una manera sostenible es bueno. Lograr metas de una manera que es infinitamente repetible es lo mejor, y eso es lo que significa 'sostenible'. La veradera sostenibilidad podría violar las leyes de la termodinámica, pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. De todos modos es una buena idea, y la palabra 'sostenible ' merece no ser diluída en una palabra de moda sin sentido. Por lo tanto, los ambientalistas deberían estar opuestos a los usos erróneos de la palabra que vemos en los medios cada 2 minutos. Cuando la escuchen, sean escépticos. Averigüen lo que realmente están tratando de decir, y cual es su motivación. Y por lo que más quieran, no compren pasta dental hecha de polvo de huesos, sólo porque contiene la palabra 'sostenible' en la caja.







Texto original enInglés
Skeptoid.com

04. La Etica de Promover lo Paranormal

Aquí es donde parto en opinión con la mayoría de los escépticos, y resulto, sorprendentemente, en favor de aquellos que promueven lo paranormal, en casos donde no hay ningún daño.

En nuestra sociedad, las personas tienen derecho a comprar las cosas que desean, aúnque no tengan ningún beneficio, o inclusive si causan daño. Cigarrillos, alcohol, cosméticos caros que contienen ingredientes como "extracto de oleandro" - son algunos ejemplos. Es un país libre, y la mayoría de las personas desean estas cosas. Hemos decidido, como nación, que las preferencias de algunos no deben devaluar las libertades de la mayoría. Y creo que la mayoría de los escépticos estarían de acuerdo: los servicios paranormales, desde astrólogos hasta tiendas homeopáticas tienen todo el derecho de exisitir. Espero que mis hijos no se vuelvan clientes, pero creo que la educación es una mejor forma de tratar la situación que la intervención del gobierno.

Ya que estamos de acuerdo en que estos servicios tienen el derecho de existir, y las personas deben tener la libertad de tomar sus propias decisiones al usarlos, personalmente no tendría problema en saber hacer una buena lectura fría. Mi sueño es crear una iglesia y volverme inmensamente rico, con los clientes mas felices del mundo. Estos clientes son personas que ya son creyentes, cuyas mentes no van a cambiar por unos escépticos. Ellos van a comprar estos servicios, y si no los compran de mi, los comprarán del psíquico de junto. Yo podría hacer un buen trabajo. Podría ser bastante convincente y decirles todo lo que quisieran escuchar por su dinero. De hecho la experiencia del cliente sería idéntica a la que recibirían del "psíquico" de junto. Estamos de acuerdo en que los clientes tienen derecho a gastar su dinero en donde ellos quieran. Estamos de acuerdo en que un cliente está siendo engañado cuando compra cualquier producto sobrenatural, no importa quién lo venda. Estamos de acuerdo que ningún poder en el mundo podría convencer al cliente de que está siendo engañado. Juntemos todo esto, y tenemos a un cliente que insiste en ser engañado, y que tiene el derecho de comprar este engaño. Creo que es perfectamente aceptable - y perfectamente ético, para mi, como escéptico - tomar ventaja y vender este producto.

Si ustedes son como la mayoría de la gente, estarán en desacuerdo conmigo. Probablemente estarán diciendo que estoy siendo deshonesto y mintiéndole al cliente, mientras que el psíquico verdadero (aunque sus poderes no sean mas reales que los míos) está siendo por lo menos honesto. Está mal, pero es honesto. Ambos estamos vendiendo lo mismo, y estamos, y ambos estamos dando un servicio satisfactorio al cliente. Lo veo tal como un gerente de un supermercado que permite que su estableciemiento venda cigarillos. El sabe que es un producto nocivo, pero la gente los desea, y así son las cosas. Sin embargo, no veo que nunca se quejen del gerente del supermercado.

El mejor argumento que he escuchado en contra de mi posición es que estoy arrebatándole la dignidad al cliente, removiendo su derecho de tomar una decisión. Estoy siendo deshonesto, diciéndole que soy algo que no soy, cuando me competidor psíquico está honestamente declarando que tiene poderes. El cliente elige ir a un psíquico. Yo le estoy mintiendo, mientras que el psíquico no. Entiendo este argumento y estoy de acuerdo en que es verdad. Pero la razón por la que este argumento no me convence es porque es irrelevante - el resulto neto es el mismo. Mis creencias personales no afectan en nada la transaccción (lo mismo que el gerente del supermercado), y enfocarse en esta cuestión es ignorar al elefante en la habitación: la persona quiere comprar engaños. Los sentimientos u opiniones de la persona vendiendo no son parte de la ecuación.

Ahora es tiempo de enfocarnos en el punto que seguramente la mayoría tienen en la mente. Que hay de los casos donde la pseudociencia adquirida hace daño, o se toma en sustitución de atención médica o psiquiátrica? Lo dije desde el principio: estoy generalmente a favor de aquellos que promueven lo paranormal, en casos donde no hay ningún daño. Y este es la mayoría de los casos. Que hay de las excepciones?

He aquí una excepción hipotética de un cliente que necesita cuidado médico. Tiene cáncer tratable, pero prefiere pagarme a mi por un tratamiento "New Age". Les aseguro que no soy un estúpido, ni irresponsable, ni en urgente necesidad de dinero sangriento. En este caso, me pondría mi mejor sombrero "New Age", y le explicaría a esta persona, en términos "New Age" que espero que entienda y acepte, que una curación "New Age" solo ayuda cuando se aplica en combinación con tratamiento médico contra el cáncer. Soy lo suficientemente inteligente para saber que si le digo que la curación "New Age" no sirve de nada y que debe ir al doctor, me tachará como un desenmascarador y no me escuchará, y se irá con el psíquico de junto. Aquí es donde mis servicios de "New Age" son mejores que aquellos de los otros psíquicos, que realmente creen que el poner las manos sobre el cuerpo del cliente es un substituto de medicina verdadera. Y dicen que YO no estoy siendo ético. El psíquico real deberiá ir a prisión.

Lo mismo sucede en casos donde el cliente requiere atención psiquiátrica. Digamos que su madre ha muerto, y por esto ha desarrollado verdaderos problemas psicológicos, y desea contactar a su madre fallecida. Esta no es una persona que quiere que prediga la carrera de caballos de mañana. Esta es una persona que al parecer necesita ayuda más allá de mis supuestas habilidades. En este caso, apagaré las luces, haré la sesión espiritista más convincente que pueda, y le diré que su madre está muy preocupada por él y que le ruega que busque ayuda profesional. Si se lo digo de está manera, probablemente me escuche, y el doctor lo tomará desde ahí. Si uno toma el típico método escéptico, y le dice al cliente que hablar con los muertos no es posible, no escuchará e irá con el psíquico "real" y sus problemas continuarán. Una vez más, mis servicios son buenos, porque lo estoy guiando hacia la solución profesional. Los otros psiquicos son malos porque perpetuan el daño.

Mi argumento es que los servicios paranormales son mejor prestados por personas que comprendes sus limitaciones, en vez de aquellos que creen que pueden hacer cosas que realmente no pueden. De hecho, si los servicios paranormales fueran regulados, ésta sería la ley. Imaginen lo mejor que estarían los creyentes si los servicios paranormales que utilizan los llevara a profesionales entrenados en los casos donde se requiere.

Sin embargo, estos casos son la minoría. La mayoría del tiempo, la gente que compra productos o servicios paranormales - ya sean seminarios de adoración de diosas, acupuntura, homeopatía o leídas psíquicas - están comprando servicios inofensivos que P.T. Barnum hubiera estado feliz de vender. Si el dinero está cambiando de manos, por adultos responsables que van con los ojos abiertos, reciben exactamente lo que desean, y están completamente satisfechos con los resultados, entonces no tendría ningún problema en formar parte de esa transacción y ganar dinero de ella. El cliente está contento, el vendedor está contento, nadie sale lastimado, y todos los involucrados son enriquecdos por la transacción. Esta es su decición. Ellos no tienen ningún problema con esto, porque deberíamos nosotros? No es nuestro problema.








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03. Rods: Absurdidades que vuelan

De los archivos de la criptozoología, hoy echamos un vistazo a los 'Rods' (varas), esos mágicos objetos voladores que habitan el lado invisible y sombrío de la Tierra.

Se dice que los Rods son seres voladores, desde unos cuantos centímetros hasta casi un metro de longitud, que son invisibles al ojo humano pero visibles a las cámaras, digital o película, en un sólo cuadro o en movimiento. La forma de cuerpos es de una vara larga y delgada, y sus únicas extremidades son alas curvilíneas, en cada lado , cubriendo cada extremo de la vara. Se mueven por el aire al ondular las alas, como anguilas nadando en el agua.

Un hombre llamado José Escamilla dice haber sido el descubridor de los Rods. En su sitio web, Rosewellrods.com, señala que la primera vez que capturó un Rod en vídeo fue en 1994. Dice haber estado filmado OVNI's cuando accidentalmente filmó también los Rods. Ya que el Sr. Escamilla no vió objeto alguno al momento de estar filmando, decidió que la más lógica explicación es que había descubierto una nueva especie de criatura voladora que es invisible a los humanos, y que sólo aparecen en vídeo o fotografías.

Desde entonces, han surgido incontables videos y fotografías que alegan mostrar Rods. Hagan una búsqueda en Internet y encontrarán cientos de ellos.

Si los Rods son tan ubicuos como dicen ser, porque no está generalmente aceptada su existencia? Para que la existencia de los Rods pueda ser justificada, se requiere que se demuestren estos 4 puntos:

1. Debe haber precedentes zoológicos para la existencia de insectos de hasta un metro de longitud que aún no haya sido descubierto. Dado que estamos descubriendo nuevas especies todo el tiempo, podríamos aceptar esto. Es ciertamente posible que haya criaturas voladoras de longitud que aún no han sido descubiertas.
2. Debemos aceptar la existencia de criaturas que son invisibles, aunque sean casi de un metro de longitud y varios centímetros de ancho. Descontando a los organismos microscópicos, lo más que el mundo natural ofrece es transparencia, como en algunas especies de medusas. La transparencia no es invisibilidad. Los que sustentan a los Rods no han podido comprobar que la invisibilidad es posible en el reino animal, y necesitarán hacerlo presentando un animal invisible.
3. Ciertas imágenes deben poder ser vistas solo a través de todo tipo de cámaras con onda visible, pero no visible al ojo humano. Cuando las cámaras emiten la imágen al medio final, ya sea en papel o en video, vemos el resultado porque nuestros ojos ven las mismas ondas visibles que se filmaron. No estamos hablando de termografía u otras tecnologías no visibles, así que los sustentadores de los Rods tendrán que comprobar que todas las cámaras estándar pueden convertir ciertas ondas invisibles en ondas visibles, sin afectar las ondas visibles; lo cual es algo que estas cámaras no están diseñadas para hacer. Solo con esta prueba podríamos comprobar que una cámara puede detectar algo que el fotógrafo no pudo.
4. Aún cuando todo esto pudiera ser comprobado, tendría que haber una mas grande carencia de explicaciones mas simples. Si se mostrara una simple procedimiento que reproduciera la aparición de Rods en una cámara, entonces no hemos establecido un fenómeno a investigar.

Como habrán imaginado, existe ciertamente una explicación alterna, y un simple procedimiento para capturar Rods con una cámara. Imagínense estar de espaldas al sol, con una gran área sombreada en el frente, como la entrada a una cueva. Libélulas (y otros insectos) están volando de una lado al otro a 30km/h, que es alrededor de 5 metros por segundo (las libélulas alcanzan 80km/h). Tomen una fotografía, con la típica velocidad del shutter de una trigésima de segundo. En ese tiempo, la libélula viajará alrededor de 12 pulgadas. Puesto que la exposición está preparada para un fondo obscuro, la ruta trazada por el vuelo de la libélula aparecerá en blanco sólido. La libélula batirá sus alas una vez durante ese tiempo (algunos insectos pueden batir sus alas 20 veces en una trigésima de segundo).

Este fenómeno es tan común que prácticamente cualquier fotógrafo profesional les contará de los problemas que esto les ha dado al fotografiar en la intemperie o donde las condiciones de luz son similares. Aún así, la imagen que resulta es lo suficientemente extraña que alguien sin conocimiento básico de fotografía podría concluir que el objeto de la fotografía es de 12 pulgadas de largo con alas ondulantes, y que el fotógrafo tendría razón al decir que no vio ninguna criatura de 12 pulgadas con sus propios ojos.

La conclusión de todo esto es que los Rods son un producto de la fotografía, bien conocido y bien documentado. La explicación alterna que se propone, que hay criaturas voladoras desconocidas y detectables sólo por cámaras requieren que se comprueben ciertas declaraciones sobre la invisibilidad y la fotografía. Hasta que lo sean, y hasta que un Rod pueda ser capturado y estudiado, no veo una sola razón para creer que tales cosas existan.







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02. La Religión como Base Moral

Hoy abriremos el buró en el motel y enfrentar la necesidad de tener una base moral. Ese grupo central de comportamientos y éticas que gobiernan la manera en que vivimos nuestras vidas.

Les sorprenderá saberlo, pero yo soy ateo. No creo en la existencia de deidades sobrenaturales. No hay nada malo en ello. Yo veo al dios cristiano de la misma manera que los cristianos ven a Shiva, Atena, o Zeus. Tampoco hay nada malo en dudar de la existencia de estos personajes. Sin embargo, una común generalización de algunas personas religiosas es que los ateos carecen de un base moral. Mas de una vez, durante noches de pláticas con amigos religiosos, se me ha dicho que la fé es un componente necesario para desarrollar un base moral sano. Esto implica que las creencias religiosas juegan un papel importante en el desarrollo de un sistema ético normal y saludable. Sin fe religiosa, uno tienen menos oportunidad de convertirse en una persona 'moral'. Por lo tanto, una de las razones por la cual las personas de convicción religiosa quieren conectar con los ateos es para ayudarlos a encontrar una base moral, para evitar tener a millones de paganos corriendo desnudos, causando caos y destrucción.

Mi respuesta a esas personas religiosas - después de agradecerles por asumir que soy una persona sin ética - es comparar nuestras 'Bases Morales' y ver dónde están las supuestas diferencias. Si me conocieran personalmente, pensarían que soy una persona generalmente decente, como ustedes, que no se mete en problemas, se cepilla los dientes, lleva a sus hijos a la escuela, y trata de no gritar tanto en la biblioteca.

Como ustedes, soy una persona generalmente honesta. No engaño cuando hago negocios. No robo o cometo crímenes peores que rebasar el límite de velocidad en la carretera. Digo mentiras todo el tiempo, pero sólo cuando la mentira es buena: "Claro que te ves bien con esos pantalones bombachos."

Como ustedes, juego limpio en los desportes, aún cuando el oponente juega sucio. Trato de ser un buen perdedor, y ocasionalmente hasta un buen ganador.

Como ustedes, mi familia es lo más importante en mi vida. Preservar el amor, la confianza y la felicidad de mi familia sobrepasa cualquier otra prioridad en mi vida.

Como ustedes, tengo un buen sentido del bien y del mal. Generalmente, el comportamiento que causa daño a los demás es malo, y la mayoría tratamos de evitar esto lo más posible.

Como ustedes, si veo que un extraño tira su billetera - aunque sean de otra raza o hablen otro idioma - entraré en acción como Batman para devolvérsela. Y no se nos ocurriría a mi ni a ustedes recibir una recompensa por hacer esto.

Si veo a una mujer anciana, no correré a golpearla en la cara, y robar su bolsa, ni tampoco lo haría una persona religiosa. Pero noten que ninguna persona religiosa dirá, "Me encantaría golpear y robar a esa anciana, pero no puedo porque Dios dice que no puedo." Nadie va a hacer tak cosa, porque es obviamente incorrecto. Las personas buenas nunca, o raramente, necesitan de un mandamientos religiosos para detenerlos de hacer algo malo.

Para resumir, mi Base Moral es esencialmente igual a la de ustedes. Proviene de la bondad de la naturaleza humana, y de mi propio sentido del bien y del mal que las personas generalmente comparten. No proviene de haber leído un grupo particular de mandamientos religiosos, o del miedo a ser castigado por una deidad. Si mi sistema ético fue formado sin un contexto religioso, como entonces puede ser tan similar al de cualquier cristiano o budista? Yo argumento que nuestra base moral proviene de la naturaleza humana, de la interacción social, y del sentido del bien y del mal. Ya que todos tenemos estas cosas, la necesidad de dar crédito a la religión como fuente adicional es redundante y por lo tanto innecesario.

Una respuesta común de la gente religiosa es, 'Dios me dio estas cosas: sentido común y la habilidad de distinguir el bien del mal. Si esto es verdad y todos (incluyendo ateos) tenemos el regalo con todos los fundamentos necesarios para desarrollar una Base Moral, entonces seguimos en el mismo lugar. Una crianza religiosa es superflua.

La religión es una parte importante para muchas personas. Su práctica les trae satisfacción de muchas maneras. Pero la religión es absolutamente no necesaria para convertirse en una buena persona, o para tener una buena Base Moral. Filántropos, educadores, doctores, voluntarios, y ganadores del premio Nobel tienen las mismas afiliaciones religiosas (incluyendo ateísmo), que el resto de la población, porque ellos son parte de la población.

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01. Energía "New Age"

Me estoy sintiendo un poco mal hoy, así que vamos a canalizar una fuente de energía de una dimensión vecina para sentirnos mejor.

La fé en la pseudosciencia está un nivel alarmante. A donde quiera que uno voltea, gente inteligente acepta por completo la existencia de cualquier cosa, desde fenómenos psíquicos, angeles, técnicas curativas 'new age', hasta antiguas formas curativas basadas en misteriosos campos de energía que la ciencia no comprende. La mayoría de estos fenómenos paranormales se valen de 'energía', y cuando los a intérpretes se les pide una explicación, ellos gustosamente darán un discurso acerca de los campos energéticos del cuerpo, del universo, el Chi, Prana, Orgone, energía negativa, energía positiva, y prácticamente cualquier cosa que requiera de una palabra familiar para ser justificada. Claramente, hay demasiadas vagas interpretaciones de la palabra 'energía', al punto en que la mayoría de la gente no sabe realmente qué es energía.

Creo que si más gente tuviera un mejor entendimiento de lo que es la energía - y no es complicado - habría menos susceptibilidad hacia la pseudociencia, y se pondría más atención a las tecnologías y métodos que realmente son de utilidad.

Una amiga me contó de su habilidad de hacer pequeñas curaciones, y su mejor explicación era que canalizaba energía de otra dimensión. Recientemente había alquilado el video de 'What the Bleep Do We Know?' ('Que rayos sabemos?'), así que estaba muy preparada para explicar que las dimensiones y realidades alternas no deben ser tomadas a la ligera, ya que la ciencia realmente no sabe nada, y por lo tanto esas cosas no pueden ser comprobadas. Eso me parece bien, le concedo la idea de que ella pueda contactar otras dimensiones, después de todo, las más recientes teorías 'M' alegan que probablemente haya 10 u 11 dimensiones flotando por allí, y sólo espero que mi amiga no sea una de esas personas que quedan atrapadas en un espacio imposiblemente pequeño. Lo que realmente me interesaba era la naturaleza de ésta vagamente definida 'energía' que ella contactaba.

Le pregunté que tipo de energía es, y como se conserva? Es calor? Es una rueda girando? Es un compuesto explosivo? Es alimento? Estos son ejemplos de cómo la energía puede ser conservada.

En la popular cultura del 'New Age', 'energía' se ha convertido en un sustantivo por si mismo. La energía se considera ser literalmente como una brillante nube flotante, de la cual se puede recibir fuerza, y sentirse rejuvenecidos. Imaginen una criatura vaporosa como en la serie original de 'Star Trek' y tendrán una buena idea de lo que los New Agers creen que es la energía.

De hecho, energía no es un sustantivo. La energía es una medida de la habilidad que tiene cierta cosa para trabajar. Dado este contexto, cuando los espiritualistas hablan de los campos de energía de tu cuerpo, no están diciendo nada remotamente significativo. Aún así, esté uso de palabras de ha vuelto tan común, que la gran mayoría de las personas aceptan que la energía existe como una fuerza contenida por si misma, flotando en nubes brillantes, y que pueden ser manipuladas por espiritualistas a hacer cualquier cosa.

Existe una muy simple, concreta y científica definición de energía. Tomemos por ejemplo la ecuación de Einstein: E=mc², que todo estudiante conoce, pero pocos se toman los 30 segundos requeridos para entenderla. Energía es igual a masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado. Simplifíquenlo. La masa puede ser expresada en gramos, y la velocidad puede ser expresada en metros por segundo. Por lo tanto, la energía de un objeto es igual a la cantidad de trabajo que se requiere para moverse unos cuantos metros en unos cuantos segundos. La energía es una medida de trabajo. Si yo levanto una roca, estoy implementando suficiente energía para dañar la mesa si la dejo caer. Las calorías de energía química que mi flujo sanguíneo absorbe cuando ingiero una barra energética, cargan mis músculos lo suficiente para cavar 100 kilos de tierra en mi jardín. Einstein jamás mencionó nubes flotantes o místicos campos de poder generados por espiritus humanos.

Cuando los espiritualistas hablen de energía, no acepten ciegamente lo que dicen simplemente porque 'energía' es una palabra que les es familiar y suena científica. En muchos casos, su uso de la palabra no tiene sentido. Cuando escuchen la palabra 'energía' usada para explicar una fuerza mística, pidan clarificación. Es calor? Es una rueda girando?

He aquí una buena prueba. Cuando escuchen la palabra 'energía', usada en un contexto espiritual o paranormal substituyanla por la frase 'habilidad de trabajo medible'. Todavía tiene sentido? Están recibiendo información que respalda la declaración? Recuerden, la energía en sí no es lo que se está midiendo. La energía es la medida del trabajo realizado.

Tomen la práctica del Yoga 'Kundalini' como ejemplo. "Al soltar y elevar la energía espiritual en reposo, el aspirante es capaz de trascender los efectos de los elementos y adquirir consciencia." Esto sería fantástico si la energía realmente fuera esta nube brillante que puede viajar a donde quiera y hacer milagros. Pero no lo es, así que en este caso, substituimos la frase 'habilidad de trabajo medible' y encontramos que la oración no pretende medir o cuantificar nada aparte de la energía misma. Tenemos una 'habilidad de trabajo medible en reposo', y no más información. Es bastante vago, o no? Para que esta declaración tuviera mérito, tendrían por lo menos que describir como se está conservando o manifestando la energía. Es energía guardada en la química de las células grasosas? Es calor que se puede extender por todo el cuerpo? Es una cantidad medible de electromagnetismo, y si este es el caso, dónde está el imán? En cualquier situación, debe ser medible y exactamente cuantificable, si no, no es energía, por definición.

Existe una muy buena razón por la no escuchan a los médicos o farmacéuticos hablar de campos energéticos: no tiene sentido. Creo que es una buena política el mantener una mente abierta y estar dispuesto a escuchar declaraciones que incluyen energía, pero tomenlas scientíficamente, y con escepticismo. La próxima vez que escuchen tal declaración, substituyan la frase 'hablildad de trabajo medible' y estarán bien equipados para diferenciar lo concreto de lo ridículo.

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00. Qué es el escepticismo?

Para citar al Dr. Michael Shermer: "El escepticismo no es una posición, es un proceso."

El más común malentendido, es que los escépticos, o pensadores críticos, son personas que simplemente no creen en cosas. Y en efecto, el uso común de la palabra escéptico: "Estaba un poco escéptico de los números en el informe", significando que dudaba de su valor. Por lo tanto, ser escéptico, es el ser negativo hacia todas las cosas, dudar o simplemente no creerlas.

El verdadero significado de la palabra 'escepticismo' no tiene nada que ver con duda, negatividad, o el no creer. Escepticismo es el proceso de aplicar la razón y el pensamiento crítico para determinar valor. Es el proceso de encontrar una conclusión respaldada, NO la justificación de una conclusión previamente adquirida.

Por ésta razón, es incorrecto decir, "Los escépticos no creen en fantasmas". Algunos creen. Muchos escépticos son profundamente religiosos, y están satisfechos con el proceso de razón que los llevó ahí. Los escépticos aplican pensamiento crítico en diferentes facetas de sus vidas a su manera personal. Todos somos escépticos hasta cierto punto.

Escepticismo es, o debería ser, una extraordinaria y positiva influencia en el mundo. El escepticismo no es simplemente el acto de 'desenmascarar', como comúnmente se le culpa. Escepticismo busca redirigir la atención, la influencia, y los subsidios hacia proyectos e ideas que han comprobado ser beneficiosos a la humanidad y al mundo.

El método científico es el centro del escepticismo. El método científico requiere evidencia, de preferencia derivado de pruebas válidas. Anécdotas y testimonios personales generalmente no califican como evidencia científica, y por lo tanto, no serán aceptadas por un escéptico responsable, lo cual explica porqué los escépticos tienen la mala reputación de ser negativos y no creyentes. Simplemente están siguiendo el método científico.

Declaraciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, especialmente en declaraciones que violan las leyes de la física. El escepticismo es un componente esencial en la búsqueda de la verdad.

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